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Umweltverschmutzung durch Autoabgase, Fabrikemissionen, Kraftstoffverbrennung und andere Quellen können eine braune Wolke über einigen Städten hängen. Luftverschmutzung trägt nicht nur zu Atemwegserkrankungen bei Menschen bei und schädigt Gebäude, sie kann auch Pflanzen befallen. Die Auswirkungen der Luftverschmutzung auf Pflanzen entwickeln sich im Laufe der Zeit und können nicht rückgängig gemacht werden. Einige Pflanzen sind anfälliger für Verschmutzungsschäden als andere nach Fred Davis, ein Chemiker von der Kent State University.
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Blattschaden
Chemikalien wie Schwefeldioxid, Ozon, Fluoride und Peroxyacylnitrat schädigen die Blätter von Pflanzen. Wenn genug Blätter beschädigt sind, wird die gesamte Pflanze sterben. Schwefeldioxid, ein Nebenprodukt der Verbrennung fossiler Brennstoffe wie Öl, Kohle und Benzin, verursacht Veränderungen in den Farben von Blattgewebe, das weiß, braun oder gelb werden kann.
Schwefeldioxid wandelt sich in Schwefelsäure um, die Löcher in den Blättern frisst. Ozonschäden an Blättern treten als fleckige Flecken auf, die gelb, schwarz oder braun sein können. Wenn der Schaden durch Ozon stark genug ist, wird die Pflanze ihre Blätter ganz fallen lassen. Fluorid schädigt die Ränder von Pflanzen und lässt sie braun oder schwarz werden. Peroxyacylnitrat verursacht einen Zustand, der als Silberblatt bekannt ist, bei dem die Unterseite der Blätter silbrig weiß oder bronzefarben wird.
Verlangsamtes Wachstum
Dr. Kent berichtet, dass Stickstoffdioxid, ein Nebenprodukt der Verbrennung von Automotoren oder offenem Feuer, das Wachstum von Pflanzen verlangsamen kann. Glücklicherweise wandelt Niederschlag Stickstoffdioxid in Salpetersäure um, die Stickstoff dem Boden hinzufügt und Pflanzen tatsächlich nützt.
Kohlenmonoxid ist jedoch weniger gutartig. Diese Komponente von Autoabgasen ist giftig für Menschen und wird das Wachstum von Pflanzen behindern. Einige Evergreens lassen ihre Blätter vollständig fallen, wenn sie Kohlenmonoxid ausgesetzt sind.
Insektenbefall
Luftverschmutzung schwächt Pflanzen und macht sie anfälliger für Insektenbefall. Die University of Colorado berichtet, dass Kiefern, die durch Luftverschmutzung gestresst sind, anfälliger für Schäden durch Kiefernborkenkäfer sind. Eine 2008 Newsweek-Geschichte berichtete, dass Kiefernkäfer 22 Millionen Morgen Kiefern in Kanada und mehr als 1,5 Millionen Hektar in Colorado zerstört hatten.
